L’écopastoralisme, qu’est-ce que c’est ?
L’écopastoralisme est une solution alternative de gestion écologique des milieux par des herbivores. Il consiste à faire pâturer des troupeaux bovins, ovins, caprins ou équins afin d’entretenir les terrains. Autrefois fréquemment pratiquée, surtout dans les zones naturelles et montagneuses, cette technique a été mise de côté au profit de l’entretien mécanique et chimique. L’écopastoralisme fait depuis peu un retour en force, bénéficiant de la prise de conscience générale pour l’environnement et la biodiversité. Le but principal de l’écopastoralisme n’est pas la rentabilité économique mais le maintien ou la restauration du milieu tout en limitant les coûts de gestion.

© Photograhie d’une chèvre des Pyrénées du troupeau CRA par Jean-Michel Le Saux
Quels animaux choisir pour l’écopastoralisme ?
Des troupeaux adaptés aux terrains et à la végétation présente, et naturellement résistants aux maladies sont à privilégier. Ce sont le plus souvent des espèces rustiques, issues des races locales, anciennes ou non autochtones. Les animaux doivent notamment être capables de consommer suffisamment de fourrages grossiers disponibles pendant l’hivernage, de profiter des périodes d’abondance du printemps et de tirer parti de pâturages estivaux amoindris et souvent peu accessibles. L’écopastoralisme permet donc de promouvoir des races peu utilisées car souvent moins adaptées à l’agriculture actuelle. Une grande diversité d’espèces et de races rustiques, locales et/ou à petit effectif est ainsi remise au goût du jour par l’écopastoralisme.


L’histoire du pastoralisme en Nouvelle-Aquitaine
En Région Aquitaine, des projets d’écopastoralisme ont été lancés dans les années 1980 avec les premières réserves naturelles. La région possédait encore à cette époque, des races locales domestiques issues d’animaux vivants historiquement en liberté dans les grands espaces des Landes de Gascogne (moutons landais), des marais et dunes du littoral (vaches marines, chevaux landais), ou des montagnes du Pays Basque (vaches sauvages, moutons de broussailles).
Le Conservatoire des Races d’Aquitaine est intervenu pour conserver ces populations originales. C’est ainsi que les projets d’écopastoralisme ont pu bénéficier dès cette époque d’un vivier de races autochtones rustiques et parfaitement adaptées aux contraintes des territoires où elles ont toujours vécu.
Ce mode d’entretien des terres permet notamment le maintien de la biodiversité et la promotion de races peu valorisées.
Enfin, différents modes de valorisation ont été lancés depuis plusieurs années à partir des opérations d’écopastoralisme : commercialisation de veau et bœuf, vente en circuit courts d’agneaux et de chevreaux.
Sylvopastoralisme en Gironde
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, on recensait environ 1 million de moutons dans les Landes. Ces troupeaux étaient utilisés pour fertiliser les landes par la production de fumier. Mais suite à la loi d’assainissement promue par Napoléon III, ce système agropastoral synonyme d’autosubsistance a rapidement disparu au profit d’un système sylvicole plus industriel. L’extension du massif forestier landais a alors provoqué la disparition des pâturages et des moutons landais.
Aujourd’hui, le pâturage en forêt permet de diversifier la production de bois intensive et de diminuer la mécanisation des travaux forestiers. Ce système permet une gestion alternative plus durable. Certaines surfaces forestières sont restées communales. Le développement de l’écopastoralisme sur ces terrains est particulièrement intéressant. Il permet notamment de réduire les charges d’entretien pour les communes.
Le Conservatoire pratique le sylvopastoralisme particulièrement sur le massif des Matruques (33) et ce depuis 2009, avec un troupeau ovin et caprin. Cette zone présente des enjeux environnementaux forts du fait de la présence de zones humides et d’habitats reconnus d’intérêt patrimonial par le réseau Natura 2000.

Les sites en écopastoralisme
Gironde (33)
Marais du Pouch
Commune : Carcans
Surface : 15 ha de landes (sèches et humides), de marais et depinède
Animaux : Moutons Landais et Poneys Landais
Gestionnaire du site : SIAEBVELG
Gestionnaire des animaux : Mairie de Carcans et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2025
Le troupeau de moutons landais pâturent le marais et les sous-bois pour éviter la fermeture du milieu par l’embroussaillement. La présence des animaux permet également de fertiliser les sols.
Les animaux sont sur le site toute l’année et sont visibles depuis les sentiers pédestres.
Étang de Langouarde
Commune : Le Porge
Surface : 9 ha de landes (humides et sèches) et de berges de l’étang
Animaux : Moutons Landais
Gestionnaire du site : Mairie du Porge
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2015
Une étude écologique conduite par des étudiants de Master Environnement de l’Université de Bordeaux avait souligné l’intérêt écologique de ce site et l’utilité d’en mettre une partie en gestion écopastorale afin de limiter la végétation arbustive. Un troupeau de moutons landais a été installé sur le site pour sa rusticité et son adaptation au type de milieu. Le but de ce troupeau est d’entretenir les espaces et de favoriser une diversité floristique.
Terres d’oiseaux
Commune : Braud-et-Saint-Louis
Surface : 116 ha de marais de bord de Gironde
Animaux : Moutons Landais, Vaches Bordelaises et Poneys Landais
Gestionnaire du site : Syndicat mixte de l’estuaire
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2007
Les enjeux de cette réserve sont : la restauration des habitats, la conservation des espèces, la valorisation du site (pédagogique, culturelle et économique) et l’amélioration des connaissances du patrimoine. Le choix de races de bovins, d’équins et d’ovins rustiques présente d’abord un intérêt pratique, car ce sont des animaux résistants et adaptés au milieu.
Massif des Matruques
Commune : Avensan, Salaunes et Saint-Aubin-de-Médoc
Surface : 800 ha de forêt
Animaux : Moutons Landais, Chèvres des Pyrénées, Poneys Landais, Ânes des Pyrénées
Gestionnaire du site : les communes d’Avensan, Salaunes et Saint-Aubin-de-Médoc
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2009
Le massif est une forêt communale classée comme Réserve de chasse et pêche. Les animaux sont présents sur le site pour entretenir la végétation herbacée et arbustive des sous-bois, pare-feu, chemins et pistes forestières. Le pâturage permet de maintenir naturellement le milieu ouvert et donc de limiter la propagation des incendies.
Château Clément Pichon
Commune : Parempuyre
Surface : 20 ha de prairies et de marais (anciennes terres viticoles)
Animaux : Vaches Bordelaises
Gestionnaire du site : Château Clément Pichon
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2024
En partenariat avec le château, le Conservatoire a installé un troupeau de vaches bordelaises sur des parcelles du vignoble. L’objectif est d’entretenir les terrains et de les maintenir ouverts. La race bovine bordelaise était historiquement présente dans les vignobles bordelais. L’opération a donc une dimension de conservation patrimoniale et génétique.
Réserve écologique des Barails
Commune : Braud-et-Saint-Louis
Surface : 116 ha de marais de bord de Gironde
Animaux : Moutons Landais, Vaches Bordelaises et Poneys Landais
Gestionnaire du site : Syndicat mixte de l’estuaire
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2007
Les enjeux de cette réserve sont : la restauration des habitats, la conservation des espèces, la valorisation du site (pédagogique, culturelle et économique) et l’amélioration des connaissances du patrimoine. Le choix de races de bovins, d’équins et d’ovins rustiques présente d’abord un intérêt pratique, car ce sont des animaux résistants et adaptés au milieu.
Lande de Brédéra
Commune : Avensan
Surface : 10 ha de boisement et de landes (sèches et humides)
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire du site : Conservatoire des Races d’Aquitaines (en partenariat avec la commune)
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2011
Le rôle du troupeau est de maintenir la lande ouverte, en limitant le développement de ligneux (pins et bouleaux notamment). La présence des animaux permet également de fertiliser naturellement les sols et de favoriser l’installation de certains végétaux grâce au piétinement et à l’abroutissement, qui limitent la compétition interspécifique. Une mosaïque de milieux est ainsi conservée.
Réserve Naturelle Nationale de l’étang de Cousseau
Commune : Lacanau
Surface : 600 ha de marais, de landes humides et de sous-bois forestiers dunaires
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire du site : SEPANSO
Gestionnaire des animaux : SEPANSO et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 1990
Les animaux limitent l’expansion des secteurs boisés et restaurent les habitats herbacés diversifiés de cette zone humide. La Marisque est une plante intéressante présente sur le site, mais elle domine rapidement toutes les strates herbacées. L’action des animaux permet son contrôle pour qu’elle n’appauvrisse pas la biodiversité du site.
Réserve Naturelle Nationale des Dunes et Marais d’Hourtin
Commune : Hourtin et Naujac-sur-mer
Surface : 100 ha de landes (sèches et humides), de forêt et de cordon dunaire
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire de site : ONF
Gestionnaire des animaux : ONF et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2016
Le pâturage permet le maintien des landes basses et la conservation de la biodiversité floristique associée. Cette méthode permet un entretien doux en évitant d’avoir recours à l’entretien mécanique. La présence du troupeau permet également le renforcement de la faune sauvage notamment des oiseaux.
Les animaux sont présents sur le site toute l’année et sont visibles depuis des sentiers pédestres.
Réserve Naturelle Nationale des Marais de Bruges
Commune : Bruges
Surface : 130 ha de marais, de boisements, de haies et de prairies humides
Animaux : Vaches Marines, Poneys Landais
Gestionnaire du site : SEPANSO
Gestionnaire des animaux : SEPANSO
Début : 1985
Sur ce site, le plan de pâturage est réfléchi pour gérer des espèces invasives (ex : Bident feuillé), rouvrir des parcelles, ou préserver des espèces comme la Pulicaire commune Pulicaria vulgaris (protégée au niveau national). Des balades à thèmes sont proposées, permettant aux visiteurs de découvrir les races rustiques peu connues du grand public.
Réserve Biologique d’Hostens et des lagunes du Gât-Mort
Commune : Hostens
Surface : 60 ha de landes (sèches et humides) et de forêt
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire du site : Département de la Gironde
Gestionnaire des animaux : Département de la Gironde et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2025
Suite aux incendies qui ont touché la réserve en 2022, le département de la Gironde a souhaité réhabiliter ces terrains, notamment en y intégrant un troupeau de vaches marines. Cette race bovine, gérée en semi-liberté, est adaptée à l’entretien des sous-bois. La présence du troupeau permettra aussi de participer à la régénération naturelle du site.
Le Marais d’Olives
Commune : Parempuyre
Surface : 14 ha de landes humides et de marais
Animaux : Poneys Landais
Gestionnaire de site : Bordeaux Métropole
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2023
Le pâturage permet l’entretien naturel des marais. La présence du troupeau permet le renforcement de la faune sauvage et notamment des oiseaux grâce au maintien du milieu ouvert et des zones de végétation basse.
Le Marais d’Olives est un espace ouvert au public avec un parcours pédagogique sur sa périphérie. Les animaux y sont présents une grande partie de l’année, excepté lorsque le marais est trop inondé.
Château la Lagune
Commune : Ludon-Médoc
Surface : 34 ha de prairies, de marais, de boisement et de haies arbustives (anciennes terres viticoles)
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire de site : Château la Lagune
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2021
Le marais du site, typique du paysage médocain, a été classé Zone Naturelle d’Intéret Ecologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF).
Les bovins de la race Marine Landaise sont particulièrement adaptés à l’entretien de marais. Le pâturage permet donc un entretien naturel de ces terres, en préservant la biodiversité du site.
Réserve Biologique Dirigée de Vire-Vieille, Vignotte et Batejin
Commune : Lacanau
Surface : 45 ha de marais, de landes (sèches et humides), et de forêt dunaire
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire de site : ONF
Gestionnaire des animaux : ONF, Conservatoire des Races d’Aquitaine et SEPANSO
Début : 2015
Suite à des travaux de restauration des milieux un troupeau de vaches marines a été intégré au site. Classé Réserve Biologique Dirigée, « Etangs girondins », ZNIEFF et Natura 2000, il a un enjeu patrimonial très important. Le pâturage permet de conserver le milieu ouvert et de l’entretenir naturellement. Cette méthode est complémentaire et alternative aux travaux mécaniques (brûlages, gyro-broyage, …).
Les Barouins
Commune : Hourtin
Surface : 15 ha de marais, de landes (sèches et humides), et de forêt dunaire
Animaux : Poneys Landais
Gestionnaire de site : Commune d’Hourtin et Département de la Gironde
Gestionnaire des animaux : SIAEBVELG et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2021
Classé Espace Naturel Sensible (ENS), ce site appartient au département de la Gironde. Le Conservatoire a été sollicité avec le SIAEBVELG pour y placer des poneys landais. L’accueil saisonnier d’animaux permet d’entretenir la parcelle : le pâturage par les poneys maintient le milieu ouvert et participe au bon fonctionnement du marais.
Landes (40)
Lagune de la Tapy
Communes : Vert et Labrit
Surface : 16 ha de lagune, de marais inondables, de pinède humide et de chênaie acidiphile
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire du site : Fédération Départementale des Chasseurs Landes
Gestionnaire des animaux : FDC40, SEPANSO et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2013
La présence des bovins maintient une végétation basse favorable à la présence d’oiseaux nicheurs. La mosaïque des milieux est ainsi préservée sans dégradation importante de la faune et de la flore locales.
Marais d’Aureilhan
Commune : Aureilhan
Surface : 20 ha de prairies humides, de plans d’eau stagnants et de forêt
Animaux : Vaches Marines
Gestionnaire du site : Fédération Départementale des chasseurs des Landes et ACCA
Gestionnaire des animaux : FDC40, Conservatoire des Races d’Aquitaine et SEPANSO
Début : 2014
La pâturage a pour objectif l’entretien doux de cette Réserve de Chasse Faune Sauvage (RCFS). Le maintien d’une végétation basse permet de garantir la présence d’oiseaux sur le site. Tous les 3 ans, en plus du pâturage, une fauche est effectuée pour réduire le nombre d’espèces végétales non consommées par les bovins.
Autres départements (Dordogne, Lot-et-Garonne et Pyrénées-Atlantiques)
Vallée des Beunes (24)
Commune : Les Eysies-de-Tayac
Surface : 12 ha de prairies humides et de boisements
Animaux : Vaches Bordelaises
Gestionnaire du site : Syndicat mixte du Bassin versant de la Vézère
Gestionnaire des animaux : Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2017
Ce site est classé Zone Naturelle d’Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF), Natura 2000, Grand Site, et Patrimoine mondial de l’Unesco. L’intégration de bovins dans les prairies permet de maintenir les milieux ouverts grâce au pâturage. En entretenant le site de cette manière – sans intervention mécanique – les zones humides et la biodiversité inféodée à ces milieux naturels remarquables sont préservées.
Réserve Naturelle Nationale de l’étang de la Mazière (47)
Commune : Villeton
Surface : 3 ha de marais, de haies et de boisements
Animaux : Moutons Landais
Gestionnaire du site : RNN de l’étang de la Mazière
Gestionnaire des animaux : RNN de l’étang de la Mazière et SEPANLOG
Début : 2012
Le pâturage assure l’entretien des espaces sans mécanisation. La présence du troupeau permet également la fertilisation des sols et l’installation d’espèces végétales favorisées par le piétinement.
La visite du site est possible uniquement lors d’animations guidées.
La Saligue aux Oiseaux (64)
Commune : Castétis et Biron
Surface : 9 ha de prairies, de jonchaies et de sous-bois
Animaux : Vaches Marines et Ânes des Pyrénées
Gestionnaire du site : Fédération de Chasseurs des Pyrénées-Atlantiques et Fondation pour la Protection des Habitats de la Faune Sauvage
Gestionnaire des animaux : FDC64 et Conservatoire des Races d’Aquitaine
Début : 2020
Le site a été reconnu comme Espace Naturel Sensible et a obtenu le label « Territoire de Faune Sauvage ». L’intégration de pratiques écopastorales pour la gestion du site permet non seulement de préserver la biodiversité, mais participe aussi à la conservation de races domestiques menacées.












































































































































































































































